□顾建国

通州地区自唐朝以来，从西南向东北渐次成陆。宋元时期，境内即设有西亭、金沙、余庆、石港等几大盐场，经济以煮盐为主，并以盐课（盐税）为朝廷财政作出较大贡献。明清以来，通州沿海地区仍兴盐业，西南地区因距海较远开始兴农，并以棉纺织业为主业。又因成陆较晚，居民除盐民外，多为各地移民。因此，通州地区的元宵节习俗是融合各地传统民俗而形成的，具有浓郁的江海地方文化特色。

“放哨火”

“放哨火”是南通农村特有的元宵活动，起源于明代抗倭活动。在明朝时，尤其是明嘉靖年间，南通沿海地区既是盐业生产的主阵地，又是抗击倭寇侵犯的前哨地。通州知府在各盐场每隔数里设有一个烟火墩，由专人负责，发现敌情便在烟墩上燃起烽烟，相互传递消息，此即为“哨火”。后倭患解除，人们仍把这一习俗保留了下来，演变为祈求丰收的仪式——“放哨火”，寓意用火烤死农害，祈求来年丰收。

元宵节这天，人们预先用芦苇、稻草扎成火把。一到夜晚，将其点燃后在田间奔跑，还高喊诙谐顺口溜，如“我家的棉花一堆栈，人家的棉花一盘篮”“我家的青菜盘篮大，人家的青菜铜钱大”……既驱虫灭害，又以草灰肥田。

旧时，通州城里的文人雅士，常登狼山远眺，观赏田野间火龙游动的壮观景象。

请“灰堆婆婆”

人们放好“哨火”后，就集中在一户人家，用畚箕请“灰堆婆婆”（实为“灵宵三娘”，即紫姑神）。

请“灰堆婆婆”用的畚箕必须是新做的，并借用老太太的青布头巾把畚箕角包起来，剪朵花贴上。意思是“灰堆婆婆”是女的，要给她打扮得漂漂亮亮的。然后在畚箕后沿上插根筷子，预备一只碗，泡上红糖茶，还要放几个红枣，最后把畚箕上的筷头放在碗里。整个畚箕倒扣着，呈三角支撑，非常平稳。

接下来就是请“灰堆婆婆”了。去请的人称“轿夫”，请前至少要洗脸抹香，以示对“灰堆婆婆”的敬重。轿夫一般为两人，两人用大盘篮装上畚箕和红枣碗，来到此户的灰堆或田角山沟旁边，磕头许愿。然后用“千金”扔地，来判定“灰堆婆婆”是否上轿。当“千金”在地上呈现一正一反，则说明请到“灰堆婆婆”了。

然后，两轿夫搀着盘篮把“灰堆婆婆”请进屋，放在八仙桌上。接下来两轿夫一人搀畚箕一边，问一些农业收成、几次台风、外出的人能挣多少钱、学生的“字觉”有几分、某某人的婚姻情况等问题，用“灰堆婆婆”磕几磕来进行解读。最后阶段，轿夫会在桌上铺上一层米，让“灰堆婆婆”画剪刀、画尺、写字等。让人称奇的是，画剪刀、画尺后，还能比较准确地钉剪刀心和分尺度。

另外，旧时在通州农村还有请“瓢姑娘”“八仙桌”等习俗，现在已经不多见了。

灯会与灯期习俗

通州地区向来有“正月十三上灯，正月十五膨灯，正月十八落灯”的传统，灯期长达6天，期间举办庙会、灯展等活动。当然，办灯展一般是公家组织进行的。如1986年，南通群艺馆首创的“三元庙会”曾吸引数万人，人民路一度人潮如织。通州南山寺也经常举办灯展。大街上则是挂满了灯笼。旧时，在金沙还有放“河灯”的习俗，前几年还有放“孔明灯”的习惯。

而作为农村普通老百姓家，一般也就是在柜上祖宗牌位和菩萨像前上点贡菜、烧点纸钱，然后放点烟花爆竹庆祝一下而已。

扎“兔儿灯”

兔子被视为吉祥之物。兔儿灯象征月亮里的玉兔，有团圆美好之意。兔儿灯拉到哪里，就意味着吉祥和好运送到哪里。

为了欢度元宵节，过去的老人们在节前会用竹篾或铅丝扎成兔身，再用白纸糊上，装点上其他彩纸，锯四只木圆做脚，并点上红红的眼睛，一只漂亮的兔儿灯就做好了。可爱的兔儿灯常常引得孙子孙女们哈哈大笑，爱不释手。

一到夜晚，满街都是拉兔儿灯的儿童嬉笑玩乐的身影，人们在欢度元宵节的同时，尽享天伦之乐。

“上灯圆子落灯面”

通州人在正月十三“上灯日”要吃糯米圆子（即元宵），象征全家团圆、生活甜美；正月十八“落灯日”要吃面条，寓意福运绵长、财源广进。然后就是祭祀烧纸，放烟花爆竹。在烟花爆竹的庆祝声中，结束长达18天的春节历程。落灯时，将祖宗画像或照片（旧称“喜容”“陈子”)妥善收管好，来年再供。

猜灯谜

正月半即元宵节，又称上元节。

从唐朝以来，猜灯谜便逐渐成为我国百姓欢度元宵节必备的娱乐活动之一。

旧时，金沙的一些大庙，如城隍庙、三圣殿、南山庙等，都会张灯结彩、悬挂灯谜，吸引文人雅士前来竞猜。

如今，在通州，每逢元宵节，如通州文化馆、文峰大世界、万达广场，以及一些乡镇、居委会等都会组织猜灯谜活动。尤其是通州农行，由于灯谜活动组织出色，已经成为通州谜人每年必须打卡的所在，成为通州谜界一张靓丽的名片。